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今年的三伏天格外漫長，酷熱難耐，清涼多汁的西瓜成了我們的最愛。一提起西瓜你是否就想到長在藤蔓上的西瓜，然而在中國科學院華南植物園（以下簡稱華南植物園）還有一種長得胖胖圓圓的、掛在樹上的“西瓜”。更為奇特的是它開花之后，果子一周左右就迅速長大，然后掛在樹上慢悠悠半年才會變老，它就是鐵西瓜。
未成熟的鐵西瓜青綠光亮，有白色小斑點。（鄧新華 攝）
奇特的鐵西瓜
植物的世界就是這么千姿百態(tài)，南方的植物更甚。之前新聞報道一片樹葉（大王椰子一類的植物葉子）砸傷人，令無數(shù)北方的小伙伴驚訝不已，然而南方的果也一樣的神奇，華南植物園溫室的鐵西瓜于2007年移栽，2010年開始結果至今，碩果累累，每一個見到鐵西瓜的人無不駐足觀賞，嘖嘖稱奇。
鐵西瓜為紫葳科葫蘆樹屬小喬木。鐵西瓜的枝條分枝少，葉互生或簇生，常常2枚至5枚葉長在一起。其花冠呈鐘狀，微彎，一側(cè)膨脹，一側(cè)收縮，呈淡綠黃色。
鐵西瓜又叫葫蘆樹
《中國植物志》記載，鐵西瓜的中文名為“葫蘆樹”，應該是翻譯自其英文名“Calabash tree”。一說葫蘆樹我們可能覺得陌生，一提起葫蘆我們就熟悉了。葫蘆是葫蘆科葫蘆屬的攀援草本植物，它結出的果實就叫葫蘆。
葫蘆是我國古老的本土植物，鐵西瓜卻原產(chǎn)于熱帶美洲。不管是葫蘆還是鐵西瓜都有一個共同特點，果實成熟以后，外殼木質(zhì)化，適合做容器、樂器或工藝品。在夏威夷等熱帶景區(qū)，人們經(jīng)常見到精美的鐵西瓜果殼制成美麗的工藝品。不僅如此，鐵西瓜木材還可以用來做工具等。葫蘆在古代也叫“瓠”，《詩經(jīng)》里就有記載“幡幡瓠葉，采之亨之”。因此鐵西瓜在中國臺灣又叫瓠瓜木。
圖為藤本的葫蘆。（徐曄春 攝）
鐵西瓜樹皮呈灰色至棕色，隨著年齡增長枝干還會開裂，看上去一副飽經(jīng)滄桑的模樣，實則生機勃勃。在華南植物園鐵西瓜幾乎一年四季都能觀花觀果，花兒此起彼伏，開一陣后養(yǎng)精蓄銳，又開一段時間?；ê笞臃堪l(fā)育成果實，這種奇異的果實生長速度很快，大約一周就能長到直徑20多厘米，然后果實掛在樹上長達半年才成熟掉落。奇特的果實和超長的觀果期使鐵西瓜成為著名的熱帶觀果植物。
樹干上開花結果
我們時常見到青綠光亮的鐵西瓜掛在樹上，甚是招搖，然而它的花卻是非常低調(diào)的綠色，要是與葉一起混在枝條上，就更不容易發(fā)現(xiàn)。但也有例外，鐵西瓜是老莖生花結果植物，常常也將花開在光禿禿的樹干上。部分生長在茂密的熱帶雨林中下層的樹種會出現(xiàn)樹干或老莖上開花結果的現(xiàn)象，比如熱帶水果菠蘿蜜、木奶果等。熱帶雨林中物種豐富，植物為了爭奪生存空間和動物傳粉的機會，紛紛各顯神通，此外粗壯的樹干也能承受果實的重壓。老莖生花結果是植物在熱帶雨林環(huán)境下的一種生態(tài)適應對策。
鐵西瓜有著“小清新”的綠色花，有雌蕊1枚雄蕊4枚。它的開花時間一般是傍晚或晚上，花期短，晚上開花早上凋零。第二天地上的落花仿佛在提醒人們：“我前一天晚上盛開過啦?！蔽視r常在樹下發(fā)呆，好奇前一晚發(fā)生了什么，有什么動物來幫它傳粉呢？在原產(chǎn)地，鐵西瓜主要由蝙蝠傳粉，老莖生花、晚上開花、花朵大、花冠口朝下、有輕微臭味，種種的特征正合蝙蝠的意。
圖為鐵西瓜花。（楊志紅 攝）
此瓜不能吃
夏天的瓜果滋潤飽滿，豐碩喜人的鐵西瓜也不例外，連老鼠也相中了這饕餮大餐。鐵西瓜的果沒長大時，容易被老鼠啃，果子成熟后，殼變硬，老鼠也奈何不了。鐵西瓜結果的本意不是給老鼠啃，而是更喜歡被馬吃。據(jù)資料記載，在鐵西瓜的原產(chǎn)地，一種馬會打開堅硬的外殼，幫助鐵西瓜種子傳播到遠方，繁衍生息。
鐵西瓜的柱頭呈薄片狀，具兩裂片。（楊志紅 攝）
鐵西瓜能不能吃呢？鐵西瓜未成熟的果子果肉呈白色、黏稠狀，味道很怪，不能供人類食用。鐵西瓜在熱帶地區(qū)是一種傳統(tǒng)的藥用植物，據(jù)現(xiàn)代研究表明，鐵西瓜的種子、花及葉子含有生物堿、黃酮、皂苷、萜類等化學成分，可以用來治療多種疾病，也為其在民間醫(yī)學中的治療用途提供了科學依據(jù)。
圖為鐵西瓜的果肉。（李貴華 攝）
美麗奇特又實用的鐵西瓜屬于紫葳科。紫葳科植物絕大多數(shù)都具有鮮艷奪目的花朵以及奇特的果實，相信生長在南方的小伙伴對這個科的植物一定不陌生，包括《致橡樹》里的凌霄花，浪漫藍紫色花兒藍花楹，庭院觀賞植物炮仗花、蒜香藤，常見行道樹吊瓜樹、火焰木等。不僅如此，紫葳科植物還有很多明星植物，黃花風鈴木為巴西國花，紅花風鈴木是薩爾瓦多的國樹，鐵西瓜是圣盧西亞的國樹。其實，認識植物很簡單，從身邊的花花草草開始欣賞，觸類旁通，相信你一定會收獲更多的知識和無窮的樂趣。
責任編輯：宋晰
