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當(dāng)經(jīng)過(guò)我們身邊的秋風(fēng)，一陣?yán)渌埔魂?，我們?huì)自覺(jué)地添加衣裳，這是一種本能。
那么，沒(méi)有腳不會(huì)移動(dòng)、沒(méi)有御寒服的植物們，面對(duì)秋風(fēng)和接下來(lái)的“一場(chǎng)秋雨一場(chǎng)寒”，該如何應(yīng)對(duì)？變色，是大部分落葉植物首先采取的御寒法寶。
反過(guò)來(lái)說(shuō)，當(dāng)樹(shù)葉開(kāi)始變紅、變橙或者變黃時(shí)，都可以看作是寒冷即將來(lái)臨的預(yù)告，即所謂的“一葉知秋”。
詩(shī)人杜牧的名句：“停車(chē)坐愛(ài)楓林晚，霜葉紅于二月花?！辈粌H僅是對(duì)楓葉紅艷外貌的贊美，更是對(duì)其傲霜精神的肯定。
說(shuō)起秋天的紅葉，總也繞不開(kāi)其代表“紅楓”。
我國(guó)古代詩(shī)人的理解各有千秋。宋代詩(shī)人楊萬(wàn)里在《紅葉》一詩(shī)中，這樣描述紅楓：“小楓一夜偷天酒，卻情孤松掩醉客?！痹谠?shī)人的眼里，楓葉，因?yàn)橥低岛攘恕疤炀啤倍笞?，“臉頰”因此變得緋紅；清朝詩(shī)人趙翼則在詩(shī)《野步》中描述：“最是秋風(fēng)管閑事，紅他楓葉白人頭?！?br/>
現(xiàn)在我們知道，染紅楓葉的，既不是“酒”，也不是“血”，而是秋天本身——秋天的光照、越來(lái)越大的日夜溫差，以及秋天的環(huán)境溫度等。這樣看來(lái)，還是詩(shī)人趙翼的理解最接近科學(xué)。當(dāng)然，秋天不僅僅只染紅楓，還會(huì)為許許多多植物，涂抹出與其他季節(jié)里完全不同的“妝容”，也“渲染”出了一個(gè)植物大類(lèi)——“秋色葉樹(shù)種”。
每種樹(shù)葉里，都含有天然色素：葉綠素、葉黃素、胡蘿卜素等等，但這些色素在葉子中含量的比例差別很大，葉片中哪種色素的比例占主導(dǎo)地位，葉子就呈現(xiàn)出那種顏色。
春夏時(shí)分，大部分植物葉子中，葉綠素的含量占絕對(duì)優(yōu)勢(shì)，而葉黃素、胡蘿卜素的含量遠(yuǎn)遠(yuǎn)低于葉綠素，因而，它們的“光輝”被葉綠素掩蓋，葉片只會(huì)顯現(xiàn)出主導(dǎo)色素的綠色。
到了秋天，氣溫不斷下降，晝夜溫差加大，光照一日日變?nèi)?，這些對(duì)合成時(shí)需要較強(qiáng)光照和較高溫度的葉綠素來(lái)說(shuō)，是致命的。此時(shí)，不僅合成葉綠素受阻，葉綠素還很不穩(wěn)定，見(jiàn)光容易分解，分解的葉綠素又得不到補(bǔ)充。所以，當(dāng)葉子中葉綠素的比例，降到低于葉子中的葉黃素和胡蘿卜素的比例后，葉片就顯現(xiàn)出后者的黃色和橙色。葉黃素和胡蘿卜素相對(duì)比較“沉穩(wěn)”，不那么容易受外界尤其是季節(jié)的影響。
可以這樣說(shuō)：秋天的綠葉轉(zhuǎn)黃，只不過(guò)是植物葉子里色素的“輪流坐莊”。可是，紅色素卻沒(méi)有在整個(gè)春夏里排隊(duì)等候，它是葉子在其衰老期里制造出來(lái)的。當(dāng)葉子意識(shí)到自己快要離開(kāi)枝頭時(shí)，在高溫、低溫和干旱等季節(jié)的誘導(dǎo)下，竭盡全力制造出了紅色素。
樹(shù)葉中幾乎所有的紅色素，都是花青素的產(chǎn)物?；ㄇ嗨厥且恍〗M黃酮醇分子，它們產(chǎn)生于細(xì)胞質(zhì)中，并被運(yùn)往細(xì)胞的空胞液泡?；ㄇ嗨亻_(kāi)始是無(wú)色的，但在加入了糖分子和其他一些化學(xué)成分后，就產(chǎn)生了紅色、栗色、紫色和藍(lán)色。這個(gè)過(guò)程十分復(fù)雜，非常地消耗能量，所以除非有重要作用，否則植物是不可能如此勞神費(fèi)力地來(lái)制造色素的。
到了深秋時(shí)節(jié)，白天變短，天氣變寒，葉子在白天制造的淀粉由于輸送作用的減弱，到了晚上也不能完全變?yōu)槠咸烟菑娜~子輸出。而此時(shí)，葉子內(nèi)的水分逐漸減少，于是葡萄糖就滯留在葉子里，濃度越來(lái)越高。正是葡萄糖的增多和季節(jié)因素，“催生”了花青素。
花青素是一種“變色龍”，它在酸性液中呈紅色，堿性液中呈藍(lán)色。進(jìn)入秋天，楓樹(shù)等紅葉樹(shù)種的葉片細(xì)胞液會(huì)逐漸呈現(xiàn)酸性，在糖分子的作用下，花青素便讓整個(gè)樹(shù)葉顯現(xiàn)出“姹紫嫣紅”。（文/圖：祁云枝，本文有部分刪改）
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